张口呼吸是一个用症状命名的疾病，由于鼻腔或上呼吸道被部分或全部堵塞，通气不畅，引起儿童或成人反复或持续地张口呼吸为表现的一种现象。南京市口腔医院口腔正畸科主任李煌提醒，成人张口呼吸虽也有危害，但相对较小，长时间地张口呼吸对儿童青少年的影响更大，需要引起重视。

李煌主任介绍，在生长发育过程中，口腔颌面部的肌肉对颌骨或脸的发育有塑形的作用，这种作用类似于园艺中将树木牵拉改变形状，肌肉就是那个拉力。肌肉往哪个方向牵拉，脸就会往哪个方向生长。肌肉的力量平衡决定脸部的发育。张口呼吸时，肌肉及口腔内部力量平衡被打破。正常鼻呼吸的情况，舌位正常、舌背与上腭接触，嘴唇闭合；张口呼吸上下嘴唇分开，舌体与腭部间有空隙。

如患者在生长发育期，张口呼吸会导致面部高度变长（或者说口腔周围的肌肉为保持张口呼吸而向下牵拉，骨骼也同时向下生长而面高变长），下巴随之后缩。鼻腔由于缺乏气流的刺激，外鼻及鼻腔内部较为狭窄，易出现朝天鼻、鼻旁区凹陷。在张口状态时，下唇通常位于上前牙的舌侧，而上唇的肌力较弱，出现上前牙前突，由于上腭缺乏舌的压力刺激，容易出现腭部狭窄。最终使脸变长，嘴唇变短，进一步加重了闭唇的难度，嘴唇更闭合不上。另外鼻通气减少，鼻腔也慢慢不适应鼻通气的状态，因此，张口呼吸对生长发育的影响往往是恶性循环。

大部分张口呼吸的患者，都存在各种病理因素导致的鼻呼吸困难，包括腺样体、扁桃体肥大，鼻炎等。有些患者虽然张口呼吸的病理因素已经解除，气道重新恢复通畅，但维持张口呼吸，医生通常定义为开唇露齿。如腺样体在出生后开始长大，7-10岁达到高峰，此后逐渐缩小，过敏性鼻炎也常随着免疫力的增强、年龄的增长，或接受治疗后减轻。这些导致张口呼吸的不利因素已经消失，但仍有很多患者，因长期张口呼吸的习惯，或鼻腔及口腔都较好地代偿了这种功能，鼻腔反而不适应呼吸的功能。这部分患者应及时干预，慢慢恢复鼻呼吸的功能。

由于张口呼吸过程中缺乏鼻腔对气流的润湿作用，对呼吸道黏膜和肺部黏膜有一定的影响，肺部更易受到感染，存在供氧不足，影响睡眠质量，影响记忆力和注意力。